La presión arterial alta

¿Qué es la presión arterial alta?

La presión arterial es la fuerza que hace la sangre sobre los vasos sanguíneos (los conductos que llevan la sangre a los órganos) al ser bombeada. Si esta fuerza es excesiva, el corazón está esforzándose demasiado para bombear la sangre. Con el tiempo, la presión arterial alta puede dañar los vasos sanguíneos, y eso puede provocar problemas médicos graves, incluida la falla renal.  

¿Cómo afecta la presión arterial mis riñones?

Los riñones filtran toda la sangre del organismo unas 40 veces al día para depurar los desechos y las toxinas. Con el tiempo, la presión arterial alta daña los vasos sanguíneos que llevan la sangre a los riñones y hace que retengan más sal, agua y toxinas. Esto puede aumentar más aún la presión arterial y crear un ciclo que podría terminar en una falla renal.

¿Por qué es importante la detección temprana? 

Se dice que la presión arterial alta es un "asesino silencioso", ya que no provoca síntomas hasta que alcanza valores peligrosamente altos. Para cuando aparecen los síntomas (por ejemplo, confusión, dolor de cabeza o problemas de visión), a menudo ya se han producido daños importantes en el corazón, los vasos sanguíneos y los riñones.  

Vigilar la presión arterial puede:

• Prevenir otros problemas médicos: Hacer mediciones periódicas de la presión arterial permite detectar la presión arterial alta en sus inicios y así tratarla antes de que provoque complicaciones graves, como la enfermedad renal, la insuficiencia cardiaca o los accidentes cerebrovasculares.
• Evitar daños irreversibles: La presión arterial alta deteriora los vasos sanguíneos renales en los que se depuran los desechos, y de ese modo puede ir dañando los riñones sin que se note. Una vez que el daño renal es avanzado, suele ser irreversible.

La presión arterial alta puede afectar a cualquier persona, pero su detección y control son más complicados en algunas comunidades. Los estudios indican que las personas de raza negra y los hispanos suelen tardar más que otras personas en recibir el diagnóstico de presión arterial alta y trastornos relacionados (como la enfermedad renal). La detección temprana de la presión arterial alta permite a las personas tomar medidas para proteger su salud, reducir riesgos y prevenir complicaciones antes de que aparezcan.  

Conozca sus derechos 

Tanto si desea prevenir la enfermedad renal como si tiene enfermedad renal crónica y busca seguir adelante con su vida, atender la salud renal es esencial.Aprenda cómo cuidar sus riñones, infórmese de las últimas novedades de tratamiento y conozca sus derechos de atención médica para poder reclamar la atención que merece. Más información.  

¿Cómo sabré si tengo presión arterial alta?

Para saber si tiene presión arterial alta, el médico le medirá la presión arterial con un manguito. La medición tendrá dos números, que se presentan separados por una barra:

• El primero (el de arriba) es su presión sistólica. Se trata de la presión que hay en los vasos sanguíneos cuando el corazón late e impulsa la sangre para repartirla por el organismo.
• El segundo (el de abajo) es su presión diastólica. Se trata de la presión que hay en los vasos sanguíneos entre un latido y el siguiente.  

En los adultos se consideran saludables las cifras de presión arterial inferiores a 120/80 (se lee "ciento veinte ochenta" o "ciento veinte sobre ochenta"). En la mayoría de las personas sanas se consideran demasiado altas las cifras de presión arterial de 140/90 o superiores. En las personas con diabetes o enfermedad renal se consideran demasiado altas las cifras de presión arterial de 130/80 o superiores.  

Los médicos necesitan hacer varias mediciones para saber si alguien tiene la presión arterial alta. Pregunte al médico cuál es su cifra ideal de presión arterial y con qué frecuencia se la deben tomar. El médico le podrá enseñar también a tomarse la presión arterial en la casa para poder tenerla bajo una vigilancia más estrecha.

¿Cómo sabré si la presión arterial alta está afectando mis riñones?

Para saber si los riñones han quedado dañados, el médico podría ordenar pruebas, como por ejemplo:  

• Análisis de sangre: Para saber qué tan bien le funcionan todavía los riñones.
• Análisis de orina (pis): Para ver si hay sangre o proteínas en la orina o detectar otros indicios de problemas.
• Pruebas radiodiagnósticas o de imagen: Para ver los riñones, como por ejemplo ultrasonidos, tomografías computadas, radiografías o resonancias magnéticas 

¿Cómo se trata la presión arterial alta?

Las modificaciones del estilo de vida pueden ayudar a disminuir la presión arterial y a proteger la salud renal:

• Siga un plan de alimentación con poco sodio (sal) para prevenir la retención de líquidos y la presión arterial alta.
• Haga ejercicio físico al menos 30 minutos casi todos los días para mejorar su salud cardíaca y controlar su peso.
• Deje de fumar o de consumir tabaco, ya que estos hábitos pueden empeorar la presión arterial alta y dañar los vasos sanguíneos.
• Tome menos alcohol, que también puede contribuir a la presión arterial alta.  

Si las modificaciones saludables del estilo de vida no bastan para controlarle la presión arterial, es posible que el médico le recete un medicamento para la presión arterial.  

• Entre los numerosos tipos de medicamentos contra la presión arterial alta, cada uno con su modo de acción, destacan dos que son capaces de ayudar a proteger los riñones al tiempo que reducen la presión arterial: 
  • Los inhibidores de la enzima conversora de la angiotensina (ECA) y antagonistas del receptor de la angiotensina (ARA) contribuyen a relajar los vasos sanguíneos y a disminuir la presión arterial, pero actúan de modo algo distinto en el organismo. Si uno de ellos causa efectos secundarios (por ejemplo, tos), cambiar al otro podría ser útil.  

Puesto que el exceso de líquido puede causar presión arterial alta, es posible que el médico le recete también un diurético para ayudar a eliminar ese exceso.

Asegúrese de tomar todos los medicamentos como se lo indique el médico. Los medicamentos para la presión arterial son más eficaces cuando los toma todos los días, aunque se sienta bien.  

Es importante medir la presión arterial antes de tomar sus medicamentos e ir anotándola para informar al médico del grado de control de la presión arterial. Si los medicamentos le provocan algún efecto secundario, hable con su médico. Es posible que pueda tomar un medicamento diferente que no ocasione esos efectos secundarios. 

¿Cómo puedo prevenir una enfermedad renal causada por la presión arterial alta?

La presión arterial alta puede demorar años en dañar los riñones. Si ya tiene enfermedad renal, es importante que controle su presión arterial. Controlar la presión arterial puede ayudar a evitar que los riñones sufran más daños y a prevenir la enfermedad cardiovascular. A continuación se exponen algunas medidas que se pueden tomar para controlar la presión arterial y prevenir la enfermedad renal:

• Mantenga un peso saludable. Un peso saludable puede ayudarlo/a a controlar su presión arterial y reducir las probabilidades de tener una enfermedad renal. Pregunte a su médico cuál es su peso saludable.
• Siga un plan de alimentación saludable. Lo que come y bebe puede cambiar su presión arterial. Elija alimentos con poco sodio (sal) y pocas grasas para ayudar a que la presión arterial se mantenga en cifras saludables.  
• Haga ejercicio durante 30 minutos casi todos los días. Asegúrese de hablar con su médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.
• Tome todos sus medicamentos recetados tal como se lo haya dicho el médico.
• Colabore con su médico en el control de la diabetes. Tener diabetes y presión arterial alta aumenta la probabilidad de tener enfermedad renal y también aumenta el riesgo de tener insuficiencia cardíaca. Si tiene diabetes, colabore con su médico para controlarla.
• Colabore con el médico para controlar el colesterol. El colesterol es una sustancia cerosa, como grasa, que se encuentra en la sangre. Tener al mismo tiempo colesterol alto y presión arterial alta puede aumentar su riesgo de tener enfermedad renal. Las concentraciones altas de colesterol también pueden hacer que la enfermedad renal empeore más rápidamente. Pregunte al médico cuál es su cifra ideal de colesterol y cómo controlarlo.

Limite el consumo de alcohol. Las recomendaciones sobre consumo saludable de alcohol son: ​​​​​​

• En los hombres: no más de dos tragos al día.  
• En las mujeres: no más de un trago al día.

Deje de fumar o de consumir tabaco. El tabaco puede agravar la presión arterial alta y los problemas renales. Si consume tabaco, dejar de hacerlo reducirá sus probabilidades de tener enfermedad renal o ayudará a evitar que su enfermedad renal empeore.