El colesterol y la enfermedad renal

¿Qué es el colesterol? 

El colesterol es una sustancia cerosa, como grasa, que se encuentra en la sangre. El organismo produce colesterol o lo obtiene de ciertos alimentos, como la carne. Para crear células sanas necesitamos una cantidad muy pequeña de colesterol. Sin embargo, tener demasiado colesterol puede causar problemas médicos, como la enfermedad renal. 

Hay dos tipos principales de colesterol: 

• El colesterol unido a LDL (lipoproteínas de baja densidad): A menudo se le dice colesterol "malo", porque pueden acumularse grandes cantidades en las arterias y angostarlas. Cuando las arterias se angostan, a la sangre le cuesta más trabajo circular y pueden producirse tapones. Las arterias son conductos por los que fluye la sangre impulsada por el corazón. Los alimentos que elevan el colesterol LDL son: 
  • Las grasas saturadas, que están presentes en las carnes rojas, los productos lácteos de leche entera, la mantequilla y algunos aceites, como los de coco y palma 

El colesterol unido a HDL (lipoproteínas de alta densidad): A menudo se le dice colesterol "bueno", porque ayuda a quitar de la sangre el colesterol LDL (malo).  

El colesterol es importante para la salud, porque ayuda a:  

• Crear la estructura celular. El colesterol es como los ladrillos con los que se forman las células, y las hace fuertes y flexibles. 
• Producir hormonas. El organismo usa el colesterol para producir hormonas como la que ayuda al crecimiento, a sentir las emociones e incluso a manejar el estrés. 
• Obtener vitamina D. El colesterol ayuda al organismo a producir vitamina D cuando nos da el sol. La vitamina D es importante para mantener la fortaleza de los huesos y ayudar al organismo a absorber el calcio de los alimentos.

¿Cuál es la causa del colesterol alto?  

El colesterol alto puede deberse a muchas causas, como por ejemplo:  

• Comer muchos alimentos ricos en grasas LDL "malas", como la carne roja, los alimentos procesados y los productos de pastelería.  
• No hacer suficiente ejercicio. Esto puede elevar el colesterol LDL y reducir el colesterol HDL (el "bueno"). 
• Fumar y tomar bebidas alcohólicas, ya que disminuye el colesterol HDL y puede dañar el corazón. 
• Tener ciertos genes heredados del padre y la madre, ya que el colesterol alto puede ser hereditario. Los genes son la parte de las células que contiene el ADN e influyen en el modo en que el organismo procesa las grasas y el colesterol.  

La edad y el sexo biológico también intervienen. Las mujeres suelen tener cifras de colesterol más bajas que los hombres hasta que llegan a la menopausia, momento en que las cifras pueden aumentar hasta quedar a la par. 

La diabetes es también un factor. Las personas con diabetes tienen más riesgo de tener cifras altas de colesterol LDL y cifras bajas de colesterol HDL.

¿Por qué causa enfermedad renal el colesterol alto? 

Con el paso del tiempo, el colesterol alto puede causar enfermedad renal. El proceso es el siguiente:  

1. El colesterol alto daña las arterias que llevan la sangre a los riñones, lo que hace que los riñones actúen como si la persona estuviera deshidratada (como si no hubiera suficiente agua en el organismo). 
2. Cuando sucede esto, los riñones le indican al organismo que retenga sal y líquido, 
3. lo que hace que la sangre se llene de esta sal y líquido extra, y eso aumenta la presión arterial.  
4. Tener la presión arterial alta durante tiempos prolongados puede provocar falla renal. 

¿Cómo sabré si tengo el colesterol alto? 

El colesterol alto no suele dar signos o síntomas claros, es necesario hacerse análisis. La mejor manera de conocer sus cifras de colesterol es mediante un análisis de sangre. 

Los expertos recomiendan que las personas que tienen enfermedad renal crónica (ERC) se hagan análisis del colesterol al menos una vez al año, pero algunos médicos recomiendan hacer el análisis con más frecuencia. Pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse el análisis teniendo en cuenta sus antecedentes médicos.  

Las cifras saludables de colesterol son: 

• Colesterol total: El objetivo es menos de 200 miligramos por decilitro (mg/dL) 
• Colesterol LDL ("malo"): Cuanto menos, mejor; el objetivo es menos de 100 mg/dL 
• Colesterol HDL ("bueno"): Cuanto más, mejor; el objetivo es de 40 mg/dL en adelante 

¿Qué puedo hacer para a prevenir o controlar el colesterol alto?  

Para prevenir el colesterol alto, los médicos recomiendan lo mismo que para tratar el colesterol alto. Para tratar el colesterol alto, los médicos recomiendan: 

• Ser prudente con lo que come. El organismo ya produce el colesterol que le hace falta, por lo que no necesitamos obtenerlo de los alimentos.  
  • Restringir los alimentos que tengan muchas grasas saturadas. Por ejemplo, las carnes rojas o procesadas, el queso, la mantequilla y ciertos aceites, como los de palma o coco. 
  • Optar por alimentos con pocas grasas saturadas, como las carnes magras, el marisco, los productos lácteos descremados, los cereales integrales, la fruta y la verdura. 
  • Comer fibra y grasas insaturadas, como la avena, los frijoles, los aguacates, el aceite de oliva y los frutos secos.  
  • En Kidney Kitchen encontrará más información sobre cómo llevar un plan de alimentación nefrosaludable.  
• Haga ejercicio al menos 30 minutos al día casi todos los días de la semana. El ejercicio puede consistir en caminar, nadar o bailar. El ejercicio diario: 
  • Ayuda a la circulación sanguínea, lo cual puede reducir la cantidad de colesterol LDL ("malo"): que hay en las arterias. 
  • Puede aumentar las cifras de colesterol HDL ("bueno").  
  • Ayuda a mantener un peso saludable.  
• No fume ni consuma productos del tabaco. Si fuma o consume tabaco, intente dejar de hacerlo. Fumar cigarrillos puede reducir las cifras de colesterol HDL y dañar las arterias, lo que facilita que el colesterol LDL se adhiera a las arterias y las tape. 
• Restrinja el consumo de bebidas alcohólicas. Hable con su médico sobre cuál es la cantidad saludable para usted en función de su edad y sus antecedentes médicos. 
• A algunas personas se les recetan medicamentos como estatinas,, que pueden ayudar a reducir el colesterol LDL de la sangre y retrasar la acumulación de colesterol en las arterias. Los beneficios de las estatinas no se limitan a la reducción del colesterol LDL. Las estatinas pueden ser beneficiosas también para pacientes con cifras bajas de LDL.