Las pruebas de detección de la enfermedad renal

La única manera de saber qué tan bien funcionan sus riñones es mediante pruebas. A menudo, la enfermedad renal no provoca síntomas hasta que los riñones están muy dañados. Hacerse las pruebas es de especial importancia cuando se tiene diabetes, presión arterial alta o antecedentes familiares de enfermedad renal. 

Detectar y tratar la enfermedad renal en sus inicios puede ayudar a retrasar o detener el daño renal. Puesto que averiguar la causa de su enfermedad puede facilitar la elección del mejor plan de tratamiento, el médico le hará pruebas que ayuden a averiguarla. Consulte a su médico acerca de estas pruebas renales. 

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Análisis de sangre 

Los análisis de sangre permiten investigar y medir sustancias (por ejemplo, anticuerpos o proteínas) indicadoras de problemas médicos que podrían causar enfermedad renal, tales como el lupus.  

Prueba de la filtración glomerular estimada (eGFR) 

La filtración glomerular estimada (eGFR) es un indicador de qué tan bien funcionan los riñones. La eGFR se calcula a partir de un análisis de sangre y de la edad, el sexo biológico, y la constitución física.

Se considera que la eGFR es casi siempre confiable para que los médicos puedan saber qué tan bien funcionan los riñones de una persona. Sin embargo, la eGFR puede perder exactitud en personas menores de 18 años, en embarazadas y en personas con mucho sobrepeso o muy musculosas. Además, para investigar la causa de la enfermedad renal de alguien se hacen a veces otras pruebas, como los ultrasonidos o la biopsia renal.

Prueba de la creatinina sérica 

La creatinina es un producto sanguíneo de desecho procedente de los músculos. Los riñones sanos retiran la creatinina de la sangre y la expulsan mediante la orina. 

La concentración sérica de creatinina se determina con un análisis de sangre que mide la cantidad de creatinina presente en la sangre. Indica qué tan bien funcionan sus riñones. Cuando los riñones no funcionan bien, la concentración sérica de creatinina aumenta. 

Otra forma en que el médico puede medir la creatinina es con un análisis de orina. 

Prueba del nitrógeno ureico sanguíneo 

La concentración de nitrógeno ureico sanguíneo (BUN) se determina con un análisis de sangre que mide la cantidad de nitrógeno procedente de la urea que hay en la sangre. El nitrógeno ureico es un producto de desecho que genera el organismo al descomponer las proteínas. Los riñones sanos eliminan de la sangre el nitrógeno procedente de la urea. Cuando los riñones no funcionan bien, la concentración sérica de nitrógeno ureico aumenta. 

Prueba de la cistatina C   

La prueba de la cistatina C es un tipo de análisis de sangre que indica qué tan bien funcionan los riñones.   

Por lo general, para determinar qué tan bien funcionan los riñones, los médicos evalúan la filtración glomerular estimada (eGFR) mediante un análisis sanguíneo de la creatinina (un producto de desecho procedente de los músculos del cuerpo). La eGFR es una cifra calculada que le indica a los médicos la etapa de enfermedad renal en la que está la persona.   

A veces, los médicos determinan la eGFR mediante la prueba de la cistatina C si:   

• Los resultados anteriores de la función renal obtenidos no fueron claros    

• Es probable que la concentración de creatinina varíe por otros motivos, como la edad avanzada o la existencia de mucha masa muscular (por ejemplo, en un culturista) 

Análisis de orina

Un análisis de orina es cuando un médico examina una pequeña cantidad de orina (el pis) en busca de señales de enfermedad renal u otros problemas médicos. Cuando los riñones están dañados, podrían dejar pasar proteínas a la orina. Este puede ser uno de los primeros signos de enfermedad renal.

Los análisis de orina ayudan al médico a: 

• Medir la función renal 
• Determinar en qué etapa de enfermedad renal está la persona
• Dar seguimiento a problemas médicos que causan enfermedad renal, como por ejemplo la diabetes
• Ver si hay complicaciones (problemas) de la enfermedad renal, como por ejemplo la anemia y la acidosis metabólica 
• Evaluar otros problemas, como las infecciones renales o las infecciones de las vías urinarias (IVU)

Cociente albúmina/creatinina urinario (CACU) 

El CACU es un análisis de orina sencillo: 

1. La persona entrega una pequeña muestra de orina (de un volumen equivalente a alrededor de dos cucharadas). 
2. La muestra de orina se envía al laboratorio para determinar la cantidad de albúmina (la proteína más abundante en la sangre) y de creatinina (un producto sanguíneo de desecho procedente de los músculos). 
3. Relacionando esas cantidades, el médico determinará el CACU. 

Si su CACU es mayor de 30 mg/g, pregúntele al médico cuándo debe repetirse el análisis.  

Análisis de orina de 24 horas 

Para este análisis, el médico le entregará uno o dos recipientes grandes para recolectar su orina durante un periodo de 24 horas. Además, le dará un receptáculo especial que se adapta al inodoro o a un orinal y que permite recolectar la orina. Usted deberá pasar la orina desde ese receptáculo hasta el recipiente. Por ejemplo, haría lo siguiente: 

1. Al levantarse, desechará la primera orina que salga. 
2. Después, empezará a recolectar la orina (durante las 24 horas siguientes) mediante el receptáculo y el recipiente. En ese plazo no desechará por el inodoro ninguna orina que expulse. 
3. Al cabo de 24 horas llevará la orina al laboratorio. En el laboratorio analizarán la orina para determinar: 

• Qué tanta orina expulsó en un día 
• La acidez (qué tanto ácido contiene su orina) 
• La cantidad de ciertas sustancias, como: 
  • Proteínas 
  • Creatinina 
  • Calcio 
  • Sodio 
  • Ácido úrico 
  • Oxalato 
  • Citrato 

Pregunte a su médico con qué frecuencia debe hacerse este análisis. 

Pruebas de imagen 

En las pruebas de imagen se buscan cambios físicos en sus riñones que puedan ayudar a encontrar la causa de su enfermedad renal, como:  

• Una anomalía en el tamaño o la forma de los riñones 
• El aporte de sangre a los riñones 
• Signos de lesión o daño a los riñones 
• Piedras, quistes (bolitas llenas de líquido) o tumores 
• El tamaño de la vejiga (el órgano donde se almacena la orina antes de su expulsión del cuerpo) o la existencia de problemas en ella 

Una vez hecha la prueba de imagen, un radiólogo (que es un médico con capacitación especial en la interpretación de las imágenes) evaluará las imágenes y le dará los resultados a su médico. Usted y su médico revisarán los resultados y decidirán qué hacer a continuación.  

Ultrasonido renal 

Un ultrasonido renal (también llamado ecografía renal) es una prueba de imagen segura e indolora en la que se emplean ondas de sonido para crear imágenes de los riñones: 

1. Estará recostado en una camilla. 
2. El técnico de ultrasonidos (es decir, la persona que hace el ultrasonido) le aplicará un gel tibio en el abdomen, por encima de la zona donde están los riñones.  
3. El técnico frotara una pequeña sonda contra su piel. 
4. Es posible que el técnico le pida que contenga la respiración o que se ponga de costado. Una computadora irá midiendo las ondas de sonido que rebotan de los órganos y a partir de ellas generará imágenes. 

El ultrasonido renal demora unos 20 o 30 minutos.  

Tomografía computada (TC o TAC) de los riñones 

Una TC o TAC es una prueba indolora que emplea rayos x y tecnología informática para crear imágenes detalladas de los riñones: 

1. Si la tomografía se hace con contraste (una sustancia que se toma o se inyecta en una vena y ayuda a que ciertos tejidos destaquen en la imagen), se lo administrarán. 
2. Estará recostado en una camilla que se desliza al interior de la gran abertura circular del tomógrafo. 
3. El técnico se meterá en otro cuarto para controlar la tomografía. Usted podrá hablar con él por medio de un sistema de bocinas. 
4. El tomógrafo rotará alrededor de usted y podrá oír unos clics. Tendrá que permanecer muy inmóvil y es posible que el técnico le pida que contenga la respiración. 
5. Si le administraron contraste en una vena, el técnico lo eliminará una vez finalizada la tomografía.  

El TAC demora de 30 a 60 minutos.  

Resonancia magnética de los riñones 

La resonancia magnética emplea unos imanes y ondas de radio para generar imágenes tridimensionales de los riñones: 

1. Estará recostado en una camilla que se desliza al interior de un gran tubo (parecido a un túnel) que tiene el aparato. 
2. El técnico se meterá en otro cuarto para controlar la resonancia. Usted podrá hablar con él por medio de un sistema de bocinas. 
3. El aparato tomará muchos grupos de imágenes. El aparato emitirá unos sonidos ruidosos. 

La resonancia magnética demora de 30 a 60 minutos.  

Biopsia renal

Una biopsia renal puede ayudar al médico a determinar la causa y la severidad de su problema renal y a decidir cuál es el mejor tratamiento. 

Es posible que el médico recomiende una biopsia renal cuando las pruebas indiquen:

• Presencia de sangre en la orina (hematuria)
• Presencia de proteínas en la orina (proteinuria)
• Existencia de una enfermedad renal cuya causa no esté clara
• Presencia de síndrome nefrótico (un conjunto de síntomas que cuando aparecen juntos pueden indicar que los riñones no están funcionando como es debido)
• Posible existencia de una enfermedad renal glomerular o inflamatoria

También es posible que el médico recomiende una biopsia renal para saber:

• Si está funcionando el tratamiento del problema renal
• Si los riñones han sufrido daños irreversibles
• Si un riñón trasplantado no está funcionando bien
• Si la persona tiene un tumor renal
• Si el problema renal está causado por una enfermedad rara de los riñones

Si tiene alguna duda sobre el motivo por el que necesita una biopsia renal y cómo podría ayudar a tratar su problema renal, hable con su médico. 

Infórmese sobre la biopsia renal.

Análisis genético

El análisis genético es un tipo de prueba médica que investiga el ADN, el código genético exclusivo de cada persona.   

En este análisis se usa una muestra de sangre o de saliva y con ella se buscan alteraciones en los genes, los cromosomas o las proteínas. Los genes son la información que hay adentro de las células y que le manda a las células que hagan ciertas cosas. Los cromosomas son las estructuras celulares que contienen los genes. Las proteínas se forman en las células a partir de las instrucciones que hay en los genes. Las alteraciones (también llamadas mutaciones) de los genes pueden provocar determinados tipos de enfermedad renal.   

Los resultados de un análisis genético pueden ayudar a los médicos a confirmar o descartar un trastorno genético o ayudar a la persona a conocer mejor las probabilidades de transmitir a su descendencia un trastorno genético.   

El análisis genético puede ayudar al equipo de atención médica a diagnosticar, vigilar y controlar ciertos tipos de enfermedad renal. Esta clase de análisis puede resultar útil si se tienen antecedentes familiares de enfermedad renal o si el origen de la enfermedad renal es desconocido.   

Conviene consultar a un orientador genético antes o después del análisis genético. Este profesional puede explicar qué significan los resultados del análisis y apoyar a la persona y a los familiares en la toma de decisiones en función de dichos resultados, así como ofrecer información útil al equipo de atención médica.

¿Qué tanto cuestan estas pruebas? 

El costo de estas pruebas depende de la cobertura de seguro que tenga la persona. Llame a su aseguradora y pregunte si cubren una prueba y qué tanto podría tener que pagar usted. Si el seguro no le cubre una prueba, es posible que haya programas que lo ayuden a pagarla.  

Pídale a su médico que hable con un trabajador social o con un asesor financiero para obtener ayuda con el seguro y el pago de las pruebas.